Der Winter-Schachtelhalm ist eine typische Auwald-Pflanze. Er braucht feuchten, nährstoffreichen Boden. Passt der Standort besiedelt er die Fläche mit seinen dunkelgrünen, blattlosen Stängeln, die bis zu 1,30 m hoch werden. Was bei einem Schachtelhalm ins Auge sticht sind die Stängelscheiden, die die einzelnen Stängelsegmente verbinden und in schwarzen "Fädchen" auslaufen.